 |
Bóng bầu dục là một môn thể thao thi đấu đồng đội phổ biến ở Mỹ. Bộ môn này gồm hai đội chơi với 11 cầu thủ ở mỗi đội. Mục tiêu của họ là ghi điểm bằng cách chạy bóng qua vạch cuối của đối phương hoặc ném bóng qua cho đồng đội để họ có thể chạy qua vạch cuối.
Nguyễn Tấn Đạt (sinh năm 1975) đảm nhận vai trò linebacker (trung vệ phòng ngự) trong đội bóng bầu dục. Đây vốn là một vị trí quan trọng trong việc ngăn chặn sự tấn công từ đối phương, theo The Athletic. Hiện anh đã giải nghệ, nhưng hành trình trở thành cầu thủ người Việt đầu tiên và duy nhất được chọn vào NFL vẫn truyền cảm hứng cho nhiều người.
 |
|
Tấn Đạt trong một trận đấu bóng bầu dục năm 2000. Ảnh: Donna William/AP. |
Khơi nguồn đam mê
Gia đình của Đạt di cư sang Mỹ vào những năm 80. Anh lớn lên ở bang Texas cùng bộ môn bóng bầu dục.
Cliff Davis, huấn luyện viên thời trung học cơ sở của Tấn Đạt, đã phát hiện ra anh khi đang đi dạo trong hành lang trường để tuyển những gương mặt phù hợp cho đội bóng.
Khi đó, Đạt học lớp 8, cao gần 1m80 và trông nổi bật so với bạn bè đồng trang lứa. Tuy nhiên, bố mẹ anh không ủng hộ việc anh chơi bóng bầu dục và muốn anh tập trung vào việc học. Song, anh quyết định làm giả chữ ký của họ để đăng ký vào đội chơi.
Từ đó, năng lực thể thao và phong cách chơi bản năng đã giúp anh nhanh chóng vượt trội trên sân bóng. “Tôi yêu thích bóng bầu dục vì trò chơi này thật sự hấp dẫn. Tôi được trở thành một mảnh ghép trong đội 11 người. Khi tôi ngày càng lớn tuổi, bóng bầu dục trở nên thú vị hơn rất nhiều vì những tình huống khác nhau trong trận đấu”, Tấn Đạt chia sẻ.
 |
|
Đạt nhanh chóng trở thành cái tên nổi dang khắp đội bóng Texas A&M. Ảnh: AggieWire. |
Huyền thoại của Texas A&M
Tại Mỹ, bóng bầu dục là môn thể thao phổ biến nhất ở đại học và các trường đều có một chương trình tuyển mộ dài hạn các cầu thủ giỏi nhất lúc học trung học. Khi đó, Tấn Đạt đã nhận được học bổng vào Texas A&M.
Ban đầu, anh nghĩ mình còn nhỏ con và cần phải tăng cân để trở thành một cầu thủ giỏi ở trường đại học. Tuy nhiên, anh lại trở nên quá đô con đến nỗi bản thân không thể di chuyển hiệu quả. Anh gần như từ bỏ việc chơi bóng bầu dục nhưng dần lấy lại phong độ khi mùa giải cận kề.
Anh thức dậy lúc 6h mỗi ngày để tự tập thể dục, sau đó đến lớp lúc 8h. Anh tập luyện lần thứ hai vào buổi trưa, rồi tiếp tục tập luyện cùng cả đội lúc 16h. Anh nhanh chóng có được thể hình tuyệt vời và khiến toàn đội cũng như ban huấn luyện ngạc nhiên với sự thay đổi này.
Từ vị trí thứ tám trên bảng xếp hạng, Đạt đã tiến lên vị trí thứ 2. Đứng đầu bảng bấy giờ là Trent Driver, người có kích thước và tốc độ tiêu chuẩn cho bộ môn bóng bầu dục. Một ngày nọ, khi đang chạy nước rút, Driver bị trẹo mắt cá chân vào vòi phun nước.
Lúc này, Tấn Đạt đã được gọi vào thay thế và từ đây anh bước vào con đường làm nên lịch sử bóng bầu dục. Anh trở thành huyền thoại của Texas A&M khi tham gia 51 trận đấu liên tiếp, thực hiện 517 lần tranh bóng và 6 lần chặn bóng thành công.
 |
|
Tấn Đạt trong một trận bóng bầu dục khi còn ở đội Texas A&M. Ảnh: SBNation. |
 |
|
Tấn Đạt làm nên tên tuổi trong làng bóng bầu dục dù mang tầm vóc không quá to lớn. Ảnh: Blogging the Boys. |
Gia nhập Dallas Cowboys
Một trong những thành tựu nổi bật nhất của Tấn Đạt phải kể đến việc anh được tuyển vào đội bóng bầu dục chuyên nghiệp NFL.
Trong kỳ tuyển chọn năm 1999, Tấn Đạt không được chọn ở vòng đầu tiên, nhưng cuối cùng vẫn được chọn vào đội Dallas Cowboys ở vòng tuyển thứ ba.
Dù đã đạt được không ít thành tích và giải thưởng, Đạt vẫn được xem là không đủ tầm vóc (số đo của anh bấy giờ là 1m80 – 100 kg) trong thời kỳ linebacker bóng bầu dục điển hình thường phải nặng 113kg.
Năm 2003, Bill Parcells trở thành huấn luyện viên trưởng của đội Dallas Cowboys. Được biết đến là người ưu thích những linebacker to lớn, Parcells không dễ để gây ấn tượng. Tuy nhiên, sự nhanh trí, khả năng dự đoán và kỹ năng của Đạt đã thuyết phục được Parcells.
Dưới sự dẫn dắt của người huấn luyện viên này, Đạt đã tỏa sáng trong các mùa giải và thậm chí đã giành được danh hiệu All-Pro (người chơi giỏi nhất) cho vị trí của mình. Parcells thậm chí còn từng nhận xét Đạt rằng anh có thể chơi cho bất kỳ đội nào mà ông ấy dẫn dắt.
 |
|
Tấn Đạt cùng các đồng đội Dallas Cowboys. Ảnh: Tim Heitma/USA Today. |
 |
|
Nguyễn Tấn Đạt khi là huấn luyện viên tại trại huấn luyện River Eiged Field. Ảnh: Kirby Lee/Image of Sport-USA TODAY Sports |
Chấn thương nối tiếp
Dù có kỹ năng tốt, Tấn Đạt vẫn gặp chấn thương trong trận đấu. Đặc biệt, cú đập mạnh vào đầu vào năm 2004 đã ảnh hưởng không nhỏ khiến anh phải nghỉ ngơi một thời gian.
Năm 2005, anh tiếp tục gặp chấn thương đầu gối và cổ. Về sau, dù cố gắng phục hồi, cơ thể anh vẫn không thể trở lại như trước, dẫn đến việc anh phải giải nghệ sau đó không lâu.
Sau khi giải nghệ, Tấn Đạt có thời gian ngắn làm huấn luyện viên và nhận được nhiều giải thưởng, bao gồm việc được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Thể thao Texas A&M.
Dù không được vào Đại sảnh Danh vọng Bóng đá Chuyên nghiệp, anh vẫn tự hào về sự nghiệp bóng bầu dục của mình. Là cầu thủ người Việt đầu tiên và duy nhất được chọn vào NFL, anh hy vọng hành trình của mình sẽ truyền cảm hứng cho các em nhỏ châu Á khác theo đuổi ước mơ dẫu sẽ gặp nhiều khó khăn và thử thách.
