Một thời, Hoa Mỹ Hạnh là cái tên không thể không nhắc đến khi nói về sân khấu cải lương. Với những vai diễn ấn tượng cùng các nghệ sĩ lớn như NSND Lệ Thủy, Minh Vương trong các vở Đêm lạnh chùa hoang, Người hùng sơn cước, Mùa thu Bạch Mã,…, bà đã khẳng định tên tuổi của mình. Thời đó, mỗi đêm diễn, cát-xê của bà lên đến 1 cây vàng, một con số khiến nhiều người ngưỡng mộ.
Nhưng cuộc đời không phải lúc nào cũng là một bản nhạc êm đềm. Bi kịch ập đến khi chồng bà có vợ bé, vơ vét hết tài sản rồi bỏ đi. Một mình nuôi con, bà phải vật lộn với cuộc sống bằng cách đi theo nhiều đoàn hát. Năm 1988, nỗi đau lớn nhất ập đến khi người con duy nhất của bà qua đời vì sốt xuất huyết cấp tính viêm màng não.
Khi sân khấu cải lương xuống dốc, Hoa Mỹ Hạnh phải làm đủ thứ nghề để mưu sinh, từ làm móng dạo đến dọn dẹp nhà cửa. Hình ảnh bà chà toilet thuê khiến nhiều người xót xa, nhớ về một thời vàng son đã qua. “Tôi đi làm đủ thứ nghề, ai kêu gì làm nấy… Nhiều lúc khổ quá, tôi muốn tìm đến cái chết”, bà xúc động chia sẻ.
Hiện tại, bà sống trong căn phòng trọ chật chội 15m2 tại quận 7, TP.HCM, phải ở ghép với người khác vì kinh tế khó khăn. Bệnh tật cũng không buông tha bà, nhưng vì không có tiền nằm viện, bà từ chối điều trị. Ước nguyện cuối cùng của bà chỉ là một chiếc chòi lá để sống an yên qua ngày.
