Tôi là Trần Phương Anh, hay còn gọi là Sophia. Tôi 16 tuổi và là VĐV pickleball chuyên nghiệp. Tháng 9, tôi đạt 4 huy chương vàng ở Giải vô địch pickleball thế giới và 2 huy chương vàng ở Giải trẻ pickleball châu Á mở rộng năm 2024.

Tôi chỉ bắt đầu luyện tập pickleball vào tháng 1 năm nay. Trước đó, tôi là VĐV tennis và từng giành chức vô địch giải tennis trẻ TP.HCM năm 2018. Tôi bắt đầu chơi thể thao từ năm 7 tuổi và chính thức tham gia các giải đấu khi 9 tuổi. 12 tuổi, tôi được vào đội tuyển quốc gia môn tennis.

Tôi chuyển từ tennis sang pickleball do bị rách sụn viền khớp vai vì thi đấu quá sức. Khi bị chấn thương, tôi mất gần một năm nghỉ ngơi và trị liệu trước khi tiếp tục chơi thể thao. Sau đó, tôi chơi pickleball bằng tay trái. Đây là môn này nhẹ nhàng, phù hợp với thể trạng hiện tại.

Hiện tại, tôi đang luyện tập cùng thầy Nathan Willis, VĐV pickleball người Australia. Thầy vừa là huấn luyện viên vừa là bạn đánh cặp của tôi trong một số trận ở Giải vô địch pickleball quốc tế. Trong sự nghiệp, thầy đã giành được 8 huy chương vàng, 5 huy chương bạc và 5 huy chương đồng ở các giải đấu quốc tế.

Một trong những yếu tố giúp tôi giành được 6 huy chương vàng ở giải đấu quốc tế là sự hỗ trợ từ gia đình. Ba luôn có mặt trong các trận đấu, là người truyền cảm hứng và giúp tôi tập thể thao từ nhỏ. Trong khi đó, mẹ tôi luôn xuất hiện cùng những chai nước giải khát, hoa quả và những viên electrolytes giúp tôi không bị chuột rút hoặc căng cơ.

Dù chỉ dài tầm 20-30 phút/trận, thi đấu pickleball buộc tôi phải chuẩn bị kỹ càng về thể chất lẫn tinh thần. Có ngày tôi phải đấu đến 9 trận ở Giải pickleball vô địch thế giới. Hôm đó, vừa về đến phòng là tôi đổ bệnh.

Nhiều khi ngồi đợi quá lâu, tinh thần của tôi tụt dốc. Lúc đó, tôi sẽ nghe nhạc, đi xem những trận đấu khác và làm nóng người để đảm bảo thi đấu hiệu quả trong trận tiếp theo.

Hiện tại, tôi tập trung luyện tập pickleball và tham gia các giải đấu quốc tế. Ngày 18/10, tôi tham gia Giải đấu pickleball PPA Tour Australia – Việt Nam mở rộng 2024 ở Bà Rịa – Vũng Tàu. Giải đấu quy tụ hơn 250 tay vợt trong khu vực Châu Á Thái Bình Dương.

Mỗi tuần, tôi sẽ tập pickleball cùng huấn luyện viên khoảng 3 giờ. Vào những buổi sáng rảnh rỗi, tôi thường chơi pickleball cùng bạn bè. Pickleball hiện là môn thể thao nhiều tiềm năng và một số trường quốc tế đã bắt đầu phát học bổng cho VĐV. Tôi đầu tư nghiêm túc cho pickleball lẫn việc học để vào được trường như ý.

Tôi phải bổ sung năng lượng, nước khoáng và giãn cơ ngay sau mỗi trận đấu. HLV lưu ý tôi thay đồ sau mỗi trận đấu để tránh bị cảm, mất sức.

Sau khi chuyển sang thi đấu pickleball, tôi còn hợp tác truyền thông với các hãng vợt, dụng cụ cho môn thể thao này. Họ cũng là đơn vị hỗ trợ tôi trong những chuyến thi đấu quốc tế.

Chiều nay, tôi tham gia hoạt động trang trí và khắc tên lên vợt pickleball với một hãng thể thao của Việt Nam. Ngoài thể thao, tôi thích tham gia các hoạt động sáng tạo và trang trí như thế này.

Ngoài pickleball, tôi nghĩ mình khá “bánh bèo” khi thích làm tóc, móng tay và trang điểm. Những ngày rảnh rỗi, tôi còn viết truyện, đọc sách và tập vẽ.

Để thuận tiện cho việc tập pickleball, tôi đã chuyển sang chương trình học trực tuyến tại một trường cấp ba ở Mỹ. Tôi dành thời gian buổi chiều để học, làm bài tập trên lớp và nhiều khi kiểm tra email hợp tác từ các thương hiệu Việt Nam.

Pickleball vừa thịnh hành tại Việt Nam từ tháng 4 năm nay. Môn thể thao này thu hút giới trẻ nhờ dễ tập luyện, dễ chơi cùng trang phục thi đấu thời thượng, sân đấu đẹp. Trở thành VĐV pickleball chuyên nghiệp trẻ nhất Việt Nam giúp tôi được nhiều người biết hơn.

Tôi được các báo đài phỏng vấn và xuất hiện nhiều trên mạng xã hội. Bên cạnh những lời chúc mừng vì tôi đạt huy chương vàng ở giải quốc tế, có những người bình luận ác ý về ngoại hình và trang phục thi đấu pickleball của tôi. Điều này làm tôi khá khó chịu.

Những lúc như thế, tôi thường tâm sự cùng bạn bè. Các bạn khuyên tôi không nên quan tâm đến những lời trên mạng và tập trung vào pickleball. Tôi mong phát triển kỹ năng và được thi đấu ở nhiều quốc gia trên thế giới.