Trương Vĩnh Ký, sinh năm 1837, là một trong những nhân vật kiệt xuất của lịch sử Việt Nam. Ngay từ nhỏ, ông đã bộc lộ tài năng thiên bẩm khi 3 tuổi thuộc làu Tam tự kinh, 5 tuổi đã thông thạo chữ Nho và chữ Nôm. Cha ông, một vị quan dưới triều Nguyễn, qua đời sớm, để lại cậu bé Ký trong sự chăm sóc của các giáo sĩ người Pháp.
Nhờ sự giúp đỡ của những người thầy ngoại quốc, Trương Vĩnh Ký được tiếp cận với nền giáo dục hiện đại. Ông học tại các trường ở Campuchia, Malaysia, và tự mình khám phá quy luật ngôn ngữ của các quốc gia khác nhau. Chỉ trong vài năm, ông đã thông thạo tiếng Latin, Hi Lạp, và hàng loạt ngôn ngữ châu Á như Thái Lan, Nhật Bản, Ấn Độ.
Không chỉ dừng lại ở việc học, Trương Vĩnh Ký còn trở thành một nhà nghiên cứu ngôn ngữ hàng đầu. Ông xuất bản nhiều sách dạy tiếng Thái, Campuchia, Myanmar, và các ngôn ngữ khác. Năm 1874, ông được vinh danh là một trong 18 nhà bác học thế giới của thế kỷ XIX, ghi tên vào Bách khoa Tự điển Larousse.
Émile Littré, nhà văn Pháp, từng ca ngợi: “Trương Vĩnh Ký nói tiếng Anh như người London, tiếng Ý như người Rome. Sự am hiểu ngôn ngữ của ông khiến cả thế giới phải ngưỡng mộ.”
