Ngay khi thông tin Paapa Essiedu – diễn viên người Anh gốc Phi – được chọn vào vai Giáo sư Severus Snape trong loạt phim Harry Potter phiên bản truyền hình của HBO, cộng đồng người hâm mộ đã bùng nổ tranh cãi. Đây là một quyết định táo bạo, khi hình ảnh Snape từng được khắc họa bởi cố diễn viên Alan Rickman với ngoại hình “mũi khoằm, da nhợt nhạt, tóc đen bết” – hoàn toàn trái ngược với Essiedu.
Không chỉ Essiedu, dàn sao kỳ cựu như John Lithgow (Albus Dumbledore), Janet McTeer (Minerva McGonagall) và Nick Frost (Rubeus Hagrid) cũng góp mặt trong dự án này. Tuy nhiên, ba vai chính Harry, Ron và Hermione vẫn chưa được công bố, dù đã có 32.000 trẻ em thử vai vào năm 2024.
Phản ứng từ người hâm mộ chia làm hai phe rõ rệt. Một bên chỉ trích HBO “phá hỏng di sản” khi chọn một diễn viên không phù hợp với miêu tả nguyên tác. Trên mạng xã hội X, nhiều người thẳng thừng tuyên bố: “Chỉ có Alan Rickman mới là Snape”. Trong khi đó, phe ủng hộ lại cho rằng Essiedu là diễn viên xuất sắc và xứng đáng với cơ hội này.
Nhà sản xuất Mark Mylod khẳng định: “Không ai thay thế được Alan Rickman, nhưng chúng tôi có thể tìm được một Alan Rickman mới”. Biên kịch Francesca Gardiner cũng lên tiếng bảo vệ quyết định casting, nhấn mạnh sự đa dạng và tài năng của dàn diễn viên.
Đây không phải lần đầu tiên Harry Potter gặp tranh cãi về vấn đề chủng tộc. Trước đó, J.K. Rowling từng ủng hộ Noma Dumezweni – nữ diễn viên da màu vào vai Hermione trong vở kịch Harry Potter và đứa trẻ bị nguyền rủa. Bà thẳng thắn gọi những kẻ phản đối là “phân biệt chủng tộc”.
HBO dự kiến chuyển thể toàn bộ bảy cuốn tiểu thuyết thành bảy mùa phim, hứa hẹn nhiều thay đổi đáng kể so với phiên bản điện ảnh. Liệu Essiedu có thể chinh phục khán giả như Rickman đã từng làm? Câu trả lời sẽ được hé lộ vào năm 2025.
